誰是21世紀大城市交通的“主將”?
在國外，有百萬人口的城市都要興建地鐵，目前我國城市地下鐵道和高架鐵道方興未艾，發展前景令人矚目。
簡稱地鐵。地鐵與城市中的其他交通工具相比，除了能避免城市地面的擁擠和充分利用空間外，還有很多優點：運量大，地鐵的運輸能力要比地面上的公共汽車大7～10倍，是其他城市公共交通工具所望塵莫及的；速度快，地鐵列車速度比一般電車快2～3倍，有的時速可超過100 公里；無污染，地鐵列車以電力作為動能，不存在空氣污染問題。此外，地鐵還具有準時、方便、舒適和節約能源等優點。
地鐵在許多大城市公共交通中已擔負起“主將”作用。如紐約、倫敦、巴黎、東京、莫斯科等城市地鐵的總長度都有200至400公里，這些城市地鐵的年客運量高達幾十億人次，平均日載客量有幾百萬人次，有的在千萬人次以上。這種大運量、快速的軌道交通，是現代化大城市最強有力的干線交通。北京地鐵是我國最早修建的地鐵。目前總長已達 55. 5公里，每天運量達150萬人次，已成為北京公共交通的骨干。上海建成的地鐵1號線和地鐵2號線，為緩和緊張的城市交通作出卓越的貢獻。值得一提的是香港地鐵效益十分顯著，運行以來，已運載乘客70多億人次，大大緩解了緊張的地面交通，在公共交通市場占有率達47%，已成為香港居民生活中不可缺少的交通工具。
地鐵在戰時也是重要的防御工事和庇護所。第二次世界大戰期間，德國法西斯大舉入侵蘇聯時，莫斯科地鐵晝夜不停為戰爭的勝利作出了巨大貢獻。為躲避敵機的頻繁空襲，地鐵成為天然可靠的安全防空地，有200條小生命在地鐵降臨人間。當德國法西斯頻繁空襲倫敦時，地鐵有79個車站被用于防空隱蔽，并有一段8公里的地鐵曾被用作裝配廠， 還有很多珍貴文物、精密儀器、急救藥品也貯藏在地鐵里。
事物總是一分為二的。地鐵雖有很多優點，但它的造價高，建設周期長。上海地鐵1號線16.1公里總造價竟高達100多億元人民幣。世界上造價最高的日本東京地鐵高達1公里1.2億美元。建設地鐵需要投入大量資金，在一定程度上限制了地鐵的發展速度。
是一種把軌面鋪設在高架橋上的新型鐵道。火車在高架橋上疾駛，它能節約城市用地和充分利用空間，與地鐵相比，還能大大降低工程造價，縮短施工期和節省運營費用，并能取得與地鐵相同的運營效果。根據上海的條件，建1公里的地鐵投資可建3～5公里的高架鐵道，十分適合城市與城市之間或城市與郊區之間的交通使用。它還是旅游者瀏覽城 郊風光的一種理想交通工具，乘客憑窗眺望沿途景色，令人賞心悅目。有的高架鐵道已成為當地著名旅游景點，如溫哥華長達21.4公里的新型高架鐵道給城市增添了一個新景色。明珠線是上海市第一條高架軌道交通線，也是上海城市軌道交通網絡中的骨干線。人們乘坐明珠線上的高架列車，可欣賞上海市區日新月異的變化，令人歡欣鼓舞。
城市鐵道的高架化如今已成為令人矚目的發展方向。巴黎、柏林、紐約、莫斯科、布魯塞爾、維也納和東京等大城市都建有貫穿城市的高架鐵道線，有的與地鐵聯合構成高速鐵路網，以解決城市的交通緊張問題，有的與公共汽車、電車實行聯運，深受人們歡迎。新型的高架鐵道采用超長無縫鋼軌、橡膠型輪胎等，使噪聲達到環境控制標準，環境效益大為改善，因而在世界各大城市中掀起興建高架鐵道的熱潮，并已在芝加哥、大阪、多倫多、新加坡等許多城市廣泛使用。基于我國國情及借鑒國外經驗，高架鐵道的發展正愈來愈受到人們的重視。這種集交通、旅游于一體的高架鐵道，開創了世界城市交通的新局面。
地下鐵道與高架鐵道是城市快速軌道交通的兩大主力軍。展望21世紀，在世界許多大城市中，他們將與地面的各種交通工具，組成一支浩浩蕩蕩的立體交通大軍，為緩和緊張的市區交通，解決市民乘車難問題作出貢獻。
